50 ans d’histoire de l’équipe nationale belge de goalball

Présente dès les premières années du goalball paralympique, l’équipe nationale belge possède une histoire bien plus ancienne qu’on pourrait l’imaginer.

Quatrième aux Jeux paralympiques de Toronto en 1976, de retour sur la scène paralympique à Pékin en 2008, quart de finaliste à Londres et à Tokyo, puis médaillée de bronze aux Championnats du monde en 2018, la Belgique a connu plusieurs générations capables de rivaliser avec les meilleures nations.

Son parcours n’a toutefois jamais été linéaire. Après avoir atteint le sommet mondial, les Belgian Bulls ont connu une période de transition difficile, marquée par deux relégations successives. Descendue jusqu’en Division C européenne, l’équipe nationale a ensuite réussi une reconstruction spectaculaire : championne de Division C en 2025, puis championne de Division B en 2026, elle retrouvera l’élite européenne en 2027.

Retour chronologique sur près de cinquante ans d’histoire, de générations, de résultats et de reconstructions.

1976 – Toronto : la Belgique aux portes du podium paralympique

La première grande apparition officiellement confirmée de l’équipe nationale belge remonte aux Jeux paralympiques de Toronto, en 1976. Pour la première compétition paralympique de goalball, la Belgique commence son parcours par une victoire nette, 4-0, contre Israël. En demi-finale, elle s’incline 1-3 face à l’Autriche. Les Belges disputent ensuite le match pour la médaille de bronze contre le Danemark. La rencontre est extrêmement serrée, mais le Danemark l’emporte finalement sur le score de 3-2.

La Belgique termine donc à la quatrième place, à un seul but de la première médaille paralympique de son histoire en goalball.

Ce résultat doit toutefois être replacé dans son contexte. En 1976, le goalball international en était encore à ses débuts et ne pouvait pas être comparé à la discipline telle qu’elle se pratique aujourd’hui. Depuis lors, le sport s’est considérablement développé, structuré et professionnalisé. Il est désormais pratiqué dans un nombre bien plus important de pays, avec des méthodes d’entraînement, une préparation physique, des structures d’encadrement et un niveau de concurrence sans commune mesure avec ceux des premières compétitions paralympiques.

Près de cinquante ans plus tard, cette quatrième place demeure néanmoins le meilleur classement paralympique obtenu par l’équipe nationale belge. La composition exacte de cette première sélection n’apparaît malheureusement pas dans les archives publiques actuellement accessibles.

1978-1980 – La Belgique parmi les premières nations du goalball international

Les classements historiques attribuent également à la Belgique une cinquième place lors du premier Championnat du monde masculin de goalball, organisé en Autriche en 1978. Ce résultat est repris dans plusieurs compilations historiques. Le document officiel complet de la compétition n’étant toutefois pas facilement accessible, cette cinquième place doit être considérée avec davantage de prudence que les résultats paralympiques directement confirmés.

La présence de la Belgique parmi les meilleures nations de cette époque est en revanche clairement confirmée par son parcours aux Jeux paralympiques d’Arnhem en 1980. Le tournoi masculin est alors organisé sous la forme d’un championnat dans lequel les différentes équipes s’affrontent au cours d’une phase commune. La Belgique remporte notamment des victoires contre le Canada, la Grande-Bretagne, l’Autriche, Israël et la Finlande. Elle termine finalement à la cinquième place.

Avec une quatrième place à Toronto en 1976 et une cinquième place à Arnhem en 1980, la Belgique fait donc partie des nations compétitives des premières années du goalball paralympique.

1981-2003 – Une période encore largement méconnue

Après les Jeux d’Arnhem, les traces publiques de l’équipe nationale deviennent beaucoup plus rares.

Certains classements historiques attribuent à la Belgique une dixième place au Championnat du monde de 1986, organisé aux Pays-Bas. Comme pour l’édition de 1978, le document officiel complet reste cependant difficile à retrouver.

Le parcours de l’équipe au cours des années 1980 et 1990 ne peut donc pas encore être reconstitué avec précision.

Il serait toutefois incorrect d’affirmer que la sélection belge avait complètement disparu. Elle a pu continuer à participer à des tournois européens, à des compétitions de qualification ou à des rencontres internationales dont les résultats n’ont pas été numérisés ou conservés dans les archives publiques actuelles.

Cette période constitue encore aujourd’hui l’une des principales zones d’ombre de l’histoire du goalball belge. Les noms des joueurs, les compositions d’équipe, les résultats détaillés et les éventuels changements d’encadrement restent largement à retrouver dans les archives des fédérations, des clubs, du mouvement paralympique belge ou auprès des anciens joueurs.

2004-2006 – La reconstruction depuis les divisions européennes inférieures

L’histoire visible de la sélection belge reprend progressivement au début des années 2000.

À cette époque, la Belgique évolue dans les divisions inférieures du Championnat d’Europe. Les classements historiques disponibles lui attribuent une deuxième place en Division C en 2004, derrière l’Italie. Deux ans plus tard, en 2006, la Belgique remporte le Championnat d’Europe de Division B, devant la Hongrie et la République tchèque. Cette victoire lui permet de retrouver la Division A, le plus haut niveau européen.

En quelques années, l’équipe nationale passe ainsi de la troisième division continentale à l’élite européenne. Cette remontée représente une étape fondamentale dans la reconstruction du goalball belge. Elle prépare également le retour de la Belgique sur la plus grande scène sportive internationale.

2008 – Pékin : le retour aux Jeux paralympiques après 28 ans

En 2008, la Belgique participe aux Jeux paralympiques de Pékin. Il s’agit de sa première apparition aux Jeux depuis Arnhem en 1980, soit vingt-huit ans plus tôt. La sélection belge est composée de Youssef Bihi, Vincent Buisseret, Johan De Rick, Danny Van Eenooghe, Peter Van Hout et Bruno Vanhove.

En phase de groupes, la Belgique obtient une victoire spectaculaire, 12-6, contre l’Espagne. Elle s’incline en revanche face à la Slovénie, à la Lituanie, au Danemark et à la Finlande. Les Belges disputent ensuite le match pour les neuvième et dixième places contre l’Iran. Ils s’inclinent 2-7 et terminent officiellement la compétition à la dixième place.

Le résultat reste éloigné des classements obtenus dans les années 1970 et 1980. Cette participation possède néanmoins une importance historique considérable. Après près de trois décennies d’absence, la Belgique est de retour aux Jeux paralympiques. Ce retour marque le début d’une nouvelle période de présence régulière au plus haut niveau international.

2010-2011 – Une équipe qui s’installe à nouveau parmi l’élite

Après Pékin, la sélection belge poursuit sa progression.

Au Championnat du monde de 2010, organisé à Sheffield, elle termine à la douzième place. Un an plus tard, lors du Championnat d’Europe de Division A 2011, la Belgique atteint les quarts de finale. Elle s’incline de justesse, 0-1, contre la Finlande. Elle perd ensuite ses deux rencontres de classement face à l’Espagne et à l’Allemagne, pour terminer huitième.

Ces résultats ne permettent pas encore à la Belgique de monter sur un podium. Ils témoignent toutefois d’une équipe qui retrouve progressivement sa place parmi les meilleures nations européennes. L’expérience accumulée à Pékin, au Championnat du monde et au Championnat d’Europe prépare une nouvelle étape importante : les Jeux paralympiques de Londres.

2012 – Londres : les Belgian Bulls atteignent les quarts de finale

Aux Jeux paralympiques de Londres en 2012, la Belgique franchit un nouveau cap.

La sélection comprend Youssef Bihi, Johan De Rick, Klison Mapreni, Bruno Vanhove, Tom Vanhove et Glenn Van Thournout.

Les Belgian Bulls réalisent une excellente phase de groupes. Ils commencent par battre l’Iran sur le score de 8-6, puis obtiennent un match nul 0-0 contre la Chine. Après une défaite 2-5 face à l’Algérie, ils se relancent en battant le Canada 4-2, puis la Corée du Sud 5-3. Avec trois victoires, un match nul et une seule défaite, la Belgique se qualifie pour les quarts de finale. Son parcours s’arrête face au Brésil, vainqueur 3-0.

Cette qualification pour les quarts de finale représente le meilleur résultat belge de l’époque moderne aux Jeux paralympiques. La Belgique ne se contente plus de participer aux grandes compétitions. Elle démontre désormais qu’elle est capable de sortir d’une phase de groupes paralympique et de rivaliser avec les meilleures équipes mondiales.

2013-2016 – Une génération en construction malgré l’absence à Rio

Après Londres, la Belgique poursuit son travail de développement et conserve une grande partie de son noyau.

L’objectif est désormais de confirmer la progression de l’équipe et de s’installer durablement dans les phases finales des grandes compétitions. La sélection ne parvient cependant pas à se qualifier pour les Jeux paralympiques de Rio en 2016. Cette absence constitue une déception importante pour un groupe qui avait atteint les quarts de finale quatre ans plus tôt. Elle ne met pourtant pas fin à la progression de l’équipe. Au contraire, les années qui suivent vont constituer la période la plus brillante de l’histoire moderne des Belgian Bulls.

2017 – Une première médaille dans l’élite européenne

Lors du Championnat d’Europe de Division A 2017, organisé à Pajulahti, en Finlande, la Belgique décroche la médaille de bronze. Dans le match pour la troisième place, les Belgian Bulls battent la Suède sur le score de 5-2. Cette médaille possède une valeur particulière. La Belgique avait déjà obtenu des résultats importants dans les divisions européennes inférieures, mais elle monte cette fois sur le podium de la Division A, face aux meilleures équipes du continent.

Ce bronze européen confirme que la Belgique est devenue l’une des grandes nations du goalball européen. Il annonce également le résultat historique qui interviendra un an plus tard.

Sur le plan individuel, Klison Mapreni, joueur emblématique de la sélection belge alors âgé de 25 ans, réalise lui aussi une compétition exceptionnelle. Il est élu meilleur joueur du tournoi — MVP — et termine également meilleur buteur de la compétition.

2018 – Malmö : la médaille mondiale historique

Le sommet de l’histoire moderne de l’équipe nationale belge est atteint lors du Championnat du monde 2018, organisé à Malmö, en Suède.

La Belgique réalise une phase de groupes sans défaite et se qualifie pour les quarts de finale. Elle y affronte l’Iran et s’impose très largement sur le score de 8-1. Après une défaite contre l’Allemagne en demi-finale, les Belgian Bulls retrouvent la Lituanie dans le match pour la médaille de bronze. La Lituanie est alors championne paralympique en titre et fait partie des références absolues de la discipline. La Belgique livre pourtant l’un des matchs les plus impressionnants de son histoire et s’impose 9-2.

Les Belgian Bulls décrochent ainsi la première médaille mondiale de l’histoire de l’équipe nationale belge. Cette médaille de bronze constitue encore aujourd’hui son meilleur résultat dans un Championnat du monde senior. Elle permet également à la Belgique d’obtenir directement sa qualification pour les Jeux paralympiques de Tokyo.

2019-2021 – Du bronze mondial au quart de finale de Tokyo

Après la médaille mondiale de 2018, la Belgique doit désormais confirmer sa place parmi les meilleures nations.

Le noyau repose sur plusieurs joueurs expérimentés ayant participé à la construction progressive de l’équipe au cours des années précédentes. Des joueurs comme Bruno Vanhove, Tom Vanhove, Klison Mapreni, Wassime Amnir, Glenn Van Thournout, Rob Eijssen et ensuite Arne Vanhove participent à cette période particulièrement importante.

La continuité est également assurée par Johan De Rick. Après avoir représenté la Belgique comme joueur aux Jeux paralympiques de Pékin et de Londres, celui-ci devient entraîneur principal de l’équipe nationale. Son parcours symbolise le passage entre la génération qui a ramené la Belgique aux Jeux et celle qui l’a conduite jusqu’au podium mondial.

Les Jeux paralympiques de Tokyo 2020 sont finalement organisés en 2021 en raison de la pandémie de Covid-19. La Belgique parvient une nouvelle fois à sortir de la phase de groupes et atteint les quarts de finale. Son parcours s’arrête à ce stade, comme à Londres neuf ans plus tôt. Même sans médaille, cette performance confirme la régularité de la Belgique au plus haut niveau.

Lors de ses deux dernières participations paralympiques, à Londres et à Tokyo, l’équipe nationale a atteint les quarts de finale.

La présence simultanée des frères Bruno, Tom et Arne Vanhove constitue également l’une des histoires marquantes de la participation belge à Tokyo.

2021 – Une cinquième place européenne après les Jeux

Quelques mois après les Jeux paralympiques, la Belgique participe au Championnat d’Europe de Division A. Elle termine la phase de groupes avec deux victoires et deux défaites. En quart de finale, elle s’incline 4-7 face à l’Allemagne. Les Belgian Bulls remportent ensuite leurs deux rencontres de classement. Ils battent d’abord le Monténégro 6-5 après prolongation, puis la Russie 10-5. La Belgique termine ainsi à la cinquième place européenne.

Ce résultat confirme qu’elle reste encore, à ce moment-là, solidement installée dans la première moitié du classement continental.

2022 – Une dixième place mondiale et la fin progressive d’un cycle

Le Championnat du monde 2022 se déroule à Matosinhos, au Portugal.

La Belgique termine la phase de groupes avec deux victoires, deux matchs nuls et trois défaites. Cinquième de son groupe, elle ne parvient pas à se qualifier pour les quarts de finale et termine à la dixième place mondiale. Le noyau belge comprend alors Wassime Amnir, Cemil Dzemail, Klison Mapreni, Oljan Mapreni, Arne Vanhove et Tom Vanhove.

Cette compétition marque progressivement la fin d’un cycle. Après Tokyo et le Championnat du monde, plusieurs joueurs expérimentés quittent la sélection ou prennent du recul. L’équipe nationale doit intégrer de nouveaux joueurs et reconstruire ses automatismes. Dans un goalball européen devenu toujours plus dense et compétitif, cette transition va s’avérer particulièrement difficile.

2023 – La relégation de la Division A à la Division B

Le Championnat d’Europe de Division A 2023 marque le début d’une période compliquée.

La Belgique perd ses quatre rencontres de groupe contre la Grèce, l’Allemagne, la Grande-Bretagne et la Lituanie. Elle dispute ensuite le match pour les neuvième et dixième places face au Monténégro. Les Belgian Bulls s’imposent 7-2 et terminent à la neuvième place. Ce classement ne leur permet toutefois pas de rester dans l’élite européenne.

Après plusieurs années passées parmi les meilleures nations du continent, la Belgique est reléguée en Division B.

2024 – Une nouvelle relégation au terme de deux prolongations cruelles

La Belgique espère rebondir immédiatement lors du Championnat d’Europe de Division B 2024.

Elle commence la compétition par un match nul 7-7 contre la France. Elle s’incline ensuite face à la Pologne et au Monténégro, avant de battre la Suède sur le score de 9-2. Cette victoire lui permet de poursuivre la compétition et de se qualifier pour les quarts de finale.

Face au Portugal, la Belgique s’incline 4-7. Les deux matchs de classement suivants se jouent dans des conditions particulièrement serrées. Les Belgian Bulls perdent d’abord 9-10 après prolongation contre le Danemark, puis 7-8 après prolongation contre l’Espagne. Deux défaites d’un seul but, toutes les deux après prolongation, condamnent la Belgique à la huitième place.

L’équipe nationale est reléguée en Division C.

En quelques années, la sélection médaillée mondiale en 2018 est ainsi passée de l’élite européenne à la troisième division continentale. Cette chute illustre la difficulté du renouvellement générationnel, mais aussi la densité croissante du goalball européen, où chaque match peut faire basculer une équipe d’une division à l’autre.

2025 – Le titre en Division C et le début de la renaissance

La réaction belge est immédiate. En 2025, les Belgian Bulls remportent le Championnat d’Europe de Division C.

Ce titre leur permet de retrouver la Division B dès l’édition suivante. Au-delà de la promotion, cette victoire met fin à une série de résultats difficiles et redonne une dynamique positive à un groupe en pleine reconstruction. L’équipe conserve plusieurs joueurs expérimentés, capables de transmettre leur vécu des grandes compétitions, tout en intégrant de nouveaux profils.

La première étape de la remontée est accomplie.

Il reste désormais à confirmer cette renaissance au niveau supérieur.

2026 – Thessalonique : championne de Division B et de retour parmi l’élite

En 2026, la Belgique participe au Championnat d’Europe de Division B à Thessalonique.

La phase de groupes est contrastée. Les Belgian Bulls commencent par battre la Suède 7-3, puis s’imposent 9-5 contre la France. Ils s’inclinent ensuite 5-9 face à la Grèce et 3-8 contre la Grande-Bretagne. Malgré ces deux défaites, la Belgique se qualifie pour les quarts de finale. Elle y affronte l’Espagne dans une rencontre extrêmement serrée. Les Belgian Bulls s’imposent finalement 8-7 et décrochent leur place en demi-finale. Ils retrouvent alors la Suède, déjà battue en phase de groupes, et réalisent l’un de leurs meilleurs matchs du tournoi. La Belgique l’emporte nettement sur le score de 7-2.

La finale oppose les Belgian Bulls au Danemark. Dans un match disputé jusqu’aux dernières secondes, la Belgique s’impose 4-3 et devient championne d’Europe de Division B.

L’effectif champion est composé de Wassime Amnir, Cemil Dzemail, Klison Mapreni, Oljan Mapreni, Arne Vanhove et Justin Verplancke, sous la direction de Johan De Rick.

Après avoir remporté la Division C en 2025, la Belgique remporte donc la Division B en 2026. En deux saisons, elle passe de la troisième division européenne à la Division A. Cette double promotion constitue l’une des reconstructions les plus rapides et les plus impressionnantes de l’histoire des Belgian Bulls.

2027 – Un nouveau chapitre à écrire en Division A

Grâce à son titre remporté à Thessalonique, la Belgique retrouvera la Division A européenne en 2027.

Elle affrontera à nouveau les meilleures sélections du continent, dont plusieurs disposent de joueurs professionnels et de structures beaucoup plus importantes. Le défi sera considérable.

La priorité sera d’abord de stabiliser l’équipe au plus haut niveau européen et de poursuivre le développement de la nouvelle génération. Mais l’histoire des Belgian Bulls démontre que la Belgique est capable de se reconstruire, même après les périodes les plus difficiles.

L’équipe est passée des portes du podium paralympique en 1976 à une longue période moins documentée. Elle est ensuite remontée depuis les divisions inférieures pour retrouver les Jeux, atteindre deux quarts de finale paralympiques et décrocher une médaille mondiale.

Après être redescendue jusqu’en Division C, elle a une nouvelle fois trouvé les ressources nécessaires pour retrouver l’élite.

Près de 50 ans de résultats, de générations et de reconstructions

L’histoire de l’équipe nationale belge de goalball ne suit pas une progression régulière.

Elle se compose de plusieurs cycles.

La première génération connue place la Belgique aux portes du podium paralympique en 1976 et dans le top 5 en 1980.

Après une longue période encore largement méconnue, une nouvelle génération reconstruit progressivement l’équipe au début des années 2000 et la ramène aux Jeux paralympiques de Pékin.

Le groupe de Londres, Malmö et Tokyo porte ensuite le goalball belge vers ses plus grands résultats modernes : un quart de finale paralympique en 2012, une médaille de bronze européenne en 2017, une médaille de bronze mondiale en 2018 et un nouveau quart de finale paralympique à Tokyo.

La fin de cette génération ouvre une période de transition difficile, marquée par deux relégations consécutives.

Mais les titres remportés en Division C en 2025 et en Division B en 2026 démontrent une nouvelle fois la capacité de l’équipe belge à se relever.

La médaille de bronze mondiale de 2018 reste le plus grand résultat de l’histoire moderne des Belgian Bulls.

Le doublé Division C–Division B de 2025 et 2026 représente, quant à lui, l’une de leurs plus belles reconstructions.

Près de cinquante ans après la quatrième place obtenue à Toronto, l’histoire de l’équipe nationale belge de goalball est donc loin d’être terminée.

Les Belgian Bulls s’apprêtent désormais à écrire un nouveau chapitre parmi les meilleures nations européennes.

Cet historique a été établi à partir des archives du Comité international paralympique, des documents et résultats de l’IBSA, des publications du Belgian Paralympic Committee et des livres officiels de compétition disponibles. Certaines périodes anciennes restent incomplètement documentées et sont présentées avec la prudence nécessaire.