Division C 2025 : les Belgian Bulls sacrés à Agde et de retour en Division B

De Podgorica à Agde : une descente brutale à enrayer

Ce titre intervient dans un contexte particulier pour le goalball belge. Quelques années plus tôt, les Belgian Bulls faisaient encore partie des nations capables de rivaliser avec les meilleures équipes mondiales. Médaillés de bronze aux Championnats du monde 2018, qualifiés pour les Jeux paralympiques de Tokyo et quarts de finalistes en 2021, les Belges avaient alors installé leur nom parmi les références de la discipline.

Mais après Tokyo, le départ de plusieurs cadres a ouvert une période de transition difficile. Dans un sport européen de plus en plus dense, rapide et concurrentiel, la Belgique a peu à peu reculé dans la hiérarchie.

Le premier basculement majeur a eu lieu en décembre 2023, lors des Championnats d’Europe Division A à Podgorica. La Belgique y a perdu sa place parmi l’élite continentale et a été reléguée en Division B. Quelques mois plus tard, en juin 2024, la chute s’est poursuivie lors des Championnats d’Europe Division B. Battus notamment par l’Espagne 8-7 en prolongation dans le match de classement pour les 7e et 8e places, les Belgian Bulls ont terminé à la 8e place, synonyme de descente en Division C.

En l’espace de quelques mois, la Belgique était donc passée de la Division A à la Division C. Une descente brutale, difficile à encaisser pour une équipe habituée aux grands rendez-vous internationaux. À Agde, l’objectif était dès lors clair : stopper cette chute, retrouver de la confiance et remonter immédiatement en Division B.

Une compétition à ne pas manquer

Organisés du 15 au 19 avril 2025 à Agde, les Championnats d’Europe Division C réunissaient cinq nations : la Belgique, la Suède, l’Italie, les Pays-Bas et la Serbie. Dans un format aussi resserré, chaque rencontre avait une importance majeure. Il fallait être régulier en phase de groupe, éviter les faux pas et surtout répondre présent dans les matchs à élimination directe.

Pour les Belgian Bulls, ce tournoi ne représentait pas seulement une compétition de plus. Il s’agissait d’un rendez-vous décisif pour relancer un projet sportif, retrouver un niveau plus conforme à l’histoire récente de l’équipe nationale et remettre la Belgique sur une trajectoire ascendante.

Une phase de groupe solide, malgré un avertissement suédois

La Belgique est entrée dans son tournoi avec sérieux. Face à la Serbie, les Belgian Bulls ont immédiatement imposé leur rythme en s’imposant largement 11-2. Cette première victoire a permis aux Belges de lancer leur compétition avec confiance, en affichant d’emblée une attaque efficace et une défense bien en place.

Le deuxième match, contre l’Italie, a confirmé cette bonne dynamique. La Belgique s’est imposée 7-3 dans une rencontre maîtrisée, avant de poursuivre face aux Pays-Bas avec une victoire 10-5. Avec trois succès en trois matchs, les Bulls occupaient une position favorable avant leur dernier duel de groupe.

Ce dernier match opposait la Belgique à la Suède, autre candidate sérieuse au titre. Cette fois, les Belges ont été battus 5-4 au terme d’une rencontre très serrée. Une défaite courte, mais importante dans la lecture du tournoi : la Suède apparaissait comme l’adversaire le plus solide de la compétition, et la Belgique savait qu’elle pourrait la retrouver dans un moment décisif.

Avec trois victoires et une seule défaite, la Belgique a terminé deuxième de la phase de groupe, derrière la Suède. Les Belgian Bulls avaient montré de vraies garanties, mais la suite du tournoi allait désormais se jouer sans marge d’erreur.

Une demi-finale maîtrisée face à l’Italie

En demi-finale, la Belgique retrouvait l’Italie, déjà battue en phase de groupe. Cette fois, l’enjeu était tout autre : une place en finale et la possibilité de se rapprocher très concrètement de la remontée en Division B.

Les Belgian Bulls ont répondu avec autorité. Concentrés dès les premières minutes, efficaces offensivement et solides en défense, les Belges ont rapidement pris le contrôle de la rencontre. La victoire 11-1 a confirmé leur supériorité et validé leur présence en finale.

Dans une compétition où la pression était forte, cette demi-finale a constitué un moment important. La Belgique n’a pas seulement gagné : elle a montré qu’elle était capable d’élever son niveau dans un match couperet.

Une finale de revanche contre la Suède

La finale proposait le scénario le plus fort possible : Belgique - Suède, soit le remake du seul match perdu par les Belgian Bulls durant la compétition. La Suède avait terminé la phase de groupe en tête et restait invaincue. Pour les Belges, cette finale représentait donc à la fois une revanche sportive et l’occasion de valider définitivement leur retour en Division B.

Cette fois, les Bulls n’ont pas laissé passer l’occasion. Plus solides, plus précis et mieux installés dans leur match, ils ont réussi à prendre le dessus sur l’adversaire qui les avait fait tomber quelques jours plus tôt. La victoire 8-4 a scellé le titre européen de Division C et confirmé la remontée belge.

Ce succès a résumé l’évolution de l’équipe durant la semaine : une Belgique capable d’apprendre d’une défaite, de corriger le tir et de répondre présent lorsque l’enjeu devient maximal.

Un collectif retrouvé

Le titre belge s’est construit sur une dynamique collective. À Agde, les Belgian Bulls ont affiché une équipe plus stable, plus concentrée et plus efficace dans les moments importants. La Belgique a su combiner expérience, discipline défensive, engagement physique et solutions offensives pour reprendre sa place dans l’échelon supérieur.

Cette réussite collective a aussi été accompagnée d’une distinction individuelle importante : Klison Mapreni a terminé meilleur buteur du tournoi avec 19 réalisations. Une performance qui illustre l’impact offensif dont la Belgique a pu bénéficier tout au long de la compétition, sans détourner l’attention de l’essentiel : ce titre est avant tout celui d’un groupe.

Un premier pas vers la reconstruction

La victoire d’Agde marque un tournant important pour le goalball belge. Après la relégation de Division A en 2023, puis la descente en Division C en 2024, les Belgian Bulls devaient impérativement réagir. Ils l’ont fait de la meilleure manière possible : en remportant le tournoi et en retrouvant immédiatement la Division B.

Ce titre ne signifie pas encore un retour au sommet, mais il constitue une étape essentielle. Il permet à la Belgique de sortir de la Division C, de retrouver de la confiance et de relancer une dynamique sportive plus ambitieuse.

La suite s’annonce exigeante. La Division B représentera un défi d’un autre niveau, avec des adversaires plus solides, plus expérimentés et habitués aux matchs à haute intensité. Mais à Agde, les Belgian Bulls ont envoyé un signal clair : la Belgique ne compte pas rester éloignée du haut niveau européen.

En remportant ce tournoi, les Bulls ont fait plus que décrocher une médaille d’or. Ils ont stoppé une spirale négative, relancé un collectif et posé une première pierre dans la reconstruction de l’équipe nationale belge.