Division B 2024 : les Belgian Bulls manquent la remontée et tombent en Division C

Une Belgique venue chercher la remontée

Les Belgian Bulls ont vécu un Championnat d’Europe Division B 2024 particulièrement cruel à Lignano Sabbiadoro, en Italie. Arrivée avec l’ambition de retrouver immédiatement la Division A, la Belgique termine finalement à la 8e place du tournoi masculin et est reléguée en Division C. Une issue brutale, scellée par une défaite 8-7 en prolongation face à l’Espagne dans le match de classement pour les 7e et 8e places.

Quelques mois après avoir quitté la Division A lors des Championnats d’Europe 2023 à Podgorica, les Belgian Bulls abordaient cette Division B avec un objectif clair : retrouver l’élite continentale le plus rapidement possible.

La Belgique restait une nation marquée par les grandes années récentes du goalball belge : la médaille de bronze aux Championnats du monde 2018, la qualification pour les Jeux paralympiques de Tokyo et une place en quart de finale paralympique en 2021. Malgré une période de transition ouverte après Tokyo et le départ de plusieurs cadres, les Belgian Bulls conservaient l’ambition de rester proches du plus haut niveau européen.

À Lignano, le défi était donc double : assumer un statut, reconstruire dans l’urgence et viser une remontée directe en Division A. Mais dans une Division B dense, piégeuse et très compétitive, la marge d’erreur était extrêmement réduite.

Une phase de groupe irrégulière

La Belgique était placée dans le groupe B avec le Monténégro, la Pologne, la Suède et la France. Dès le premier match, les Belgian Bulls ont été plongés dans une rencontre spectaculaire face à la France. Le match s’est terminé sur un score de 7-7, laissant déjà apparaître les deux visages du tournoi belge : une capacité offensive réelle, mais aussi des difficultés à verrouiller défensivement.

Le deuxième match a confirmé la difficulté du groupe. Face à la Pologne, les Belges se sont inclinés 12-7. Cette défaite a placé l’équipe sous pression avant d’affronter le Monténégro, autre candidat sérieux aux premières places. Là encore, la Belgique n’a pas réussi à prendre le dessus et s’est inclinée 9-6.

Dos au mur avant le dernier match de groupe, les Belgian Bulls ont toutefois réagi avec autorité face à la Suède. La victoire 9-2 a permis à la Belgique de terminer troisième de sa poule et de se qualifier pour les quarts de finale.

Avec une victoire, un match nul et deux défaites, la Belgique a terminé la phase de groupe avec un bilan contrasté. La qualification pour les quarts était acquise, mais le parcours montrait déjà que la remontée en Division A serait difficile à aller chercher.

Le quart de finale qui fait basculer le tournoi

En quart de finale, les Belgian Bulls affrontaient le Portugal. Ce match représentait le vrai tournant du tournoi : une victoire aurait maintenu la Belgique dans la course au podium et à la remontée en Division A. Une défaite, au contraire, l’envoyait dans les matchs de classement, loin de l’objectif initial.

Les Belges ont résisté, mais n’ont pas réussi à imposer leur jeu. Le Portugal s’est montré plus solide dans les moments importants et s’est imposé 7-4. Pour la Belgique, cette défaite mettait fin à l’espoir de remontée immédiate en Division A.

À partir de ce moment, le tournoi a changé de nature. Les Belgian Bulls ne jouaient plus pour retrouver l’élite, mais pour sauver le meilleur classement possible et éviter une fin de compétition dangereuse.

Deux prolongations perdues, une issue terrible

Dans les matchs de classement pour les places 5 à 8, la Belgique a d’abord affronté le Danemark. Le match a été extrêmement serré, ouvert et intense. Les Belgian Bulls ont tenu jusqu’au bout, mais se sont inclinés 10-9 après prolongation. Une défaite d’un but, particulièrement difficile à encaisser.

Il restait alors un dernier match face à l’Espagne, pour les 7e et 8e places. Cette rencontre allait déterminer la suite du parcours belge dans la hiérarchie européenne. Là encore, les Belgian Bulls ont livré un match accroché, disputé jusqu’au bout. Mais une nouvelle fois, la prolongation a tourné en faveur de l’adversaire.

Battue 8-7, la Belgique termine 8e du tournoi. Cette défaite scelle la descente des Belgian Bulls en Division C.

En deux matchs, la Belgique est passée tout près d’un classement moins sévère. Mais à ce niveau, les détails pèsent lourd. Deux prolongations perdues d’un but ont transformé un tournoi déjà compliqué en véritable coup d’arrêt.

Une relégation difficile à encaisser

Cette 8e place est lourde de conséquences pour les Belgian Bulls. L’objectif était la remontée en Division A. Le résultat final est une descente en Division C. Le contraste est brutal.

La Belgique avait pourtant montré des choses positives, notamment sur le plan offensif. Les Belgian Bulls ont montré des capacités offensives réelles, avec 49 buts inscrits sur l’ensemble du tournoi. Klison Mapreni a terminé meilleur marqueur belge avec 22 buts, devant Wassime Amnir avec 12 buts et Cemil Dzemail avec 9 buts. Mais les 55 buts encaissés rappellent aussi les difficultés rencontrées pour maintenir un niveau défensif stable sur toute la durée de la compétition.

Dans les moments décisifs, la Belgique n’a pas réussi à faire basculer les matchs de son côté. Le quart perdu contre le Portugal a fermé la porte de la remontée. Les défaites en prolongation contre le Danemark et l’Espagne ont ensuite scellé une issue très sévère.

Un tournant pour les Belgian Bulls

Ce Championnat d’Europe Division B 2024 marque un moment difficile dans l’histoire récente des Belgian Bulls. Après la descente de Division A en 2023, la Belgique subit une deuxième relégation en quelques mois. Pour une équipe qui évoluait encore récemment parmi les meilleures nations mondiales, le choc sportif est important.

Mais ce tournoi doit aussi servir de point de départ. La Belgique ne manque pas de talent, ni d’expérience, ni de potentiel. Elle doit désormais retrouver de la stabilité, reconstruire un collectif plus régulier et retrouver une solidité suffisante pour remonter rapidement dans la hiérarchie européenne.

La Division C représentera un nouveau défi, très différent de celui espéré au départ. Les Belgian Bulls devront l’aborder avec lucidité, exigence et ambition. Car après cette désillusion à Lignano, une chose est claire : la Belgique doit se relever.