Division A 2023 : les Belgian Bulls quittent l’élite européenne à Podgorica

Une Belgique en pleine transition

Les Belgian Bulls ont vécu un Championnat d’Europe Division A 2023 difficile à Podgorica, au Monténégro. Dans une compétition réunissant les meilleures nations européennes, la Belgique n’a pas réussi à sortir de sa phase de groupe et a terminé à la 9e place du tournoi masculin. Malgré une victoire finale contre le Monténégro dans le match de classement, les Bulls quittent la Division A et basculent en Division B.

Ce Championnat d’Europe arrivait à un moment particulier pour l’équipe nationale belge. Quelques années plus tôt, les Belgian Bulls faisaient encore partie des références mondiales du goalball : médaille de bronze aux Championnats du monde 2018, qualification pour les Jeux paralympiques de Tokyo et quart de finale paralympique en 2021.

Mais après cette période forte, l’équipe a dû faire face à une transition importante. Le départ de plusieurs cadres a profondément modifié l’équilibre du groupe. À Podgorica, la Belgique ne se présentait plus avec le même noyau que lors des grandes années. Elle arrivait avec une équipe plus jeune, encadrée par le coach Johan De Rick, et avec un objectif clair : confirmer les progrès réalisés et conserver sa place parmi les meilleures nations européennes.

L’enjeu était important. En Division A, chaque erreur se paie directement. Le niveau est dense, l’intensité très élevée, et les équipes sont habituées aux grands rendez-vous internationaux. Pour les Belgian Bulls, l’objectif du tournoi était de viser une place dans le top 7 européen afin d’assurer le maintien dans l’élite.

Une poule très relevée

La Belgique était versée dans le groupe A, aux côtés de la Lituanie, de l’Allemagne, de la Grèce et de la Grande-Bretagne. Un groupe particulièrement difficile, avec plusieurs équipes capables de viser les quarts de finale, voire davantage.

La Lituanie, championne d’Europe en titre et grande nation historique de la discipline, représentait l’adversaire le plus redoutable de la poule. L’Allemagne arrivait également avec de fortes ambitions, tandis que la Grèce et la Grande-Bretagne constituaient deux concurrents directs dans la lutte pour la qualification et le maintien.

Dans ce contexte, la Belgique savait qu’elle devrait rapidement entrer dans son tournoi. Mais dès les premiers matchs, les Bulls ont été mis sous pression.

Une entrée en matière compliquée face à la Grèce

Le premier match opposait la Belgique à la Grèce. Pour les Belgian Bulls, cette rencontre était déjà importante : face à un adversaire théoriquement plus accessible que la Lituanie ou l’Allemagne, il fallait idéalement prendre des points pour lancer le tournoi.

La Belgique s’est battue, mais n’a pas réussi à contrôler la rencontre. Les Grecs ont pris le dessus et se sont imposés 8-4. Cette première défaite a immédiatement placé les Bulls dans une position délicate.

Dans une phase de groupe courte, perdre le premier match complique fortement la suite. La Belgique devait désormais réagir face à des adversaires encore plus solides.

L’Allemagne et la Grande-Bretagne creusent l’écart

Le deuxième match, contre l’Allemagne, a été particulièrement difficile. Les Belgian Bulls se sont lourdement inclinés 8-0, sans parvenir à trouver de solution offensive. Ce résultat a confirmé les difficultés belges face aux équipes les plus structurées du groupe.

La rencontre suivante, contre la Grande-Bretagne, représentait une nouvelle occasion de se relancer. Les Britanniques faisaient partie des adversaires contre lesquels la Belgique devait pouvoir lutter pour rester dans la course. Mais là encore, les Bulls n’ont pas réussi à inverser la dynamique. La Grande-Bretagne s’est imposée 4-1.

Après trois défaites en trois matchs, la Belgique se retrouvait dos au mur. La qualification pour les quarts de finale devenait impossible, et le dernier match de groupe face à la Lituanie s’annonçait extrêmement compliqué.

La Lituanie trop forte pour conclure la phase de groupe

Pour son dernier match de groupe, la Belgique affrontait la Lituanie, l’une des grandes puissances du goalball européen. Les Belgian Bulls ont trouvé davantage de solutions offensives que lors des matchs précédents, en inscrivant sept buts. Mais face à une équipe lituanienne très efficace, cela n’a pas suffi.

La Belgique s’est inclinée 17-7. Ce score très lourd a résumé la difficulté du tournoi belge : une équipe capable par moments de produire du jeu, mais trop fragile défensivement pour rivaliser avec les meilleures nations européennes.

Avec quatre défaites en quatre matchs, 12 buts inscrits et 37 encaissés, la Belgique a terminé dernière de son groupe. Ce bilan a privé les Bulls de quart de finale et les a envoyés vers un match de classement décisif pour la 9e place.

Une victoire contre le Monténégro pour finir

Le dernier match de la Belgique opposait les Belgian Bulls au Monténégro, pays hôte du tournoi. Même si les ambitions initiales étaient déjà perdues, cette rencontre restait importante. Il fallait terminer avec fierté, montrer une réaction et éviter de quitter la compétition sans victoire.

Les Belges ont répondu présents. Face au Monténégro, la Belgique s’est imposée 7-2. Cette victoire a permis aux Bulls de terminer le tournoi sur une note plus positive, après une phase de groupe très difficile.

Mais ce succès n’a pas changé le bilan global : la Belgique termine 9e du Championnat d’Europe Division A 2023.

Une 9e place synonyme de relégation

La 9e place finale a eu des conséquences importantes pour les Belgian Bulls. En quittant la Division A, la Belgique perd sa place dans l’élite européenne du goalball. Pour une équipe qui avait récemment connu les Jeux paralympiques, une médaille mondiale et plusieurs campagnes de haut niveau, cette relégation constitue un moment difficile.

Elle marque aussi la réalité d’un cycle de transition. Le goalball européen a continué à progresser, avec des équipes de plus en plus denses, physiques et régulières. Dans ce contexte, la Belgique n’a pas encore retrouvé la stabilité nécessaire pour rivaliser durablement avec les meilleures nations du continent.

Le tournoi de Podgorica a mis en lumière plusieurs difficultés : manque de régularité, fragilité défensive, difficulté à installer l’attaque face aux blocs les plus solides et incapacité à faire basculer les matchs directs. Mais il a aussi confirmé que la Belgique devait désormais reconstruire avec patience, lucidité et ambition.

Un tournant dans l’histoire récente des Belgian Bulls

La Division A 2023 restera comme un tournant important dans l’histoire récente de l’équipe nationale belge. Après les grandes années marquées par la médaille mondiale de 2018 et les Jeux paralympiques de Tokyo, les Belgian Bulls ont connu à Podgorica l’un des moments les plus difficiles de leur trajectoire récente.

Cette relégation en Division B ne doit pas être lue uniquement comme un échec ponctuel. Elle révèle surtout l’ampleur du chantier ouvert après le départ de plusieurs joueurs majeurs. La Belgique devait reconstruire un noyau, retrouver une identité collective forte et réapprendre à gagner dans un environnement européen devenu plus exigeant.

À Podgorica, les Bulls ont quitté l’élite. Mais cette chute a aussi ouvert une nouvelle étape : celle d’une reconstruction nécessaire, avec l’objectif de retrouver progressivement le niveau qui avait permis à la Belgique de s’installer parmi les grandes nations du goalball mondial.